La partícula で (de): lugar, medio y causa

La partícula で aparece en muchas situaciones y es una de las partículas básicas del japonés. Tiene varios usos, pero el principal es marcar el lugar donde se realiza una acción. Empecemos por un ejemplo común:

図書館(としょかん)で勉強(べんきょう)します。
Estudio en la biblioteca.

No usamos で para indicar que vamos a la biblioteca, sino para decir qué hacemos allí. Esto contrasta con dos usos comunes de la partícula に:

図書館(としょかん)に行(い)きます。
Voy a la biblioteca.

図書館(としょかん)に本(ほん)があります。
Hay libros en la biblioteca.

Como se ve, en ninguno de los dos ejemplos に marca una actividad realizada dentro de la biblioteca. En la primera oración indica destino; en la segunda marca el lugar donde existe algo.

Medio o herramienta

Otro uso frecuente de で es expresar el medio, la herramienta o la forma en que se realiza algo:

電車(でんしゃ)で行(い)きます。
Voy en tren.

日本語(にほんご)で話(はな)してください。
Por favor, hable en japonés.

En estos casos, で muestra cómo se realiza la acción. Puede usarse con algo grande, como un tren, o con algo pequeño, como unas tijeras o unos palillos.

はさみで切(き)ります。
Corto con tijeras.

おはしで食(た)べます。
Como con palillos.

Causa

Otro uso principal de で es indicar la razón por la cual ocurre algo.

病気(びょうき)で学校(がっこう)を休(やす)みました。
Falté a la escuela por enfermedad.

Otros usos

Con saber que で se utiliza para marcar lugar donde ocurre algo, medio o causa, ya tienes cubiertos los usos más frecuentes de la partícula. También puedes encontrarlo en estos casos:

Cantidades

で también puede marcar una cantidad tomada como grupo o paquete.

りんごは３つで３００円(えん)です。
Las manzanas cuestan 300 yenes por tres.

このパンは２つで５００円(えん)です。
Este pan cuesta 500 yenes por dos.

Medidas

Cuando hablamos de precio, peso o una medida simple, で puede marcar la unidad tomada como referencia.

１キロで８００円(えん)です。
Cuesta 800 yenes por kilo.

１メートルで切(き)ってください。
Por favor, córtelo a un metro.

Tiempo

で también puede marcar el tiempo que tarda algo en completarse.

１０分(ぷん)でできます。
Está listo en diez minutos.

１時間(じかん)で終(お)わります。
Termina en una hora.

Cantidad de personas

Cuando la acción la hace una persona o un grupo, で puede marcar cuántas personas participan o con cuántas personas se hace algo.

ひとりで行(い)きます。
Voy solo.

ふたりで食(た)べます。
Comemos los dos.

Para señalar de qué está hecho algo

で también puede señalar el material con que está hecho algo.

このつくえは木(き)でできています。
Este escritorio está hecho de madera.

このコップはガラスでできています。
Este vaso está hecho de vidrio.

Este uso es natural cuando el material todavía se reconoce en el objeto final. Si el material se transforma mucho, como uvas que se vuelven vino, puede ser más natural usar から.

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Referencias

• 日本語教師の広場: 格助詞「で」（手段）
• 例文で学ぶ日本語文法: 格助詞「で」（デ格）の用法