Hiragana, katakana y kanji: cómo se escribe en japonés

El japonés no se escribe con el abecedario occidental. Combina tres sistemas de escritura: hiragana, katakana y kanji. No son tres sistemas que se elijan por separado: cada uno cumple una función y se alternan al escribir.

Hiragana

El hiragana se usa para elementos gramaticales, terminaciones verbales y muchas palabras japonesas. También aparece como furigana, una guía de lectura junto a un kanji.

Tiene 46 signos básicos, además de sonidos con marcas y combinaciones. Es el mejor punto de partida porque permite leer la estructura de frases sencillas. Si la observas, tiene una apariencia algo curva.

Katakana

El katakana representa los mismos sonidos básicos que el hiragana, pero se usa sobre todo para palabras que vienen de otros idiomas, nombres extranjeros, onomatopeyas y algunos énfasis visuales.

コーヒー es "café" y テスト es "examen". Aprender katakana no consiste solo en reconocer palabras extranjeras: también ayuda a entender cómo el japonés adapta esos sonidos. En comparación con el hiragana, el katakana tiene un aspecto más anguloso.

Kanji

Los kanji son caracteres de origen chino. Al principio pueden parecer redundantes, pero cumplen una función importante: ayudan a distinguir palabras que suenan igual y aportan contexto que el hiragana por sí solo no muestra.

Un mismo kanji puede aparecer en palabras con lecturas diferentes, por lo que conviene aprenderlo dentro de vocabulario real. Por ejemplo, 日(ひ) aparece en 日本(にほん)（nihon, Japón）y en 日曜日(にちようび) (nichiyoubi, domingo). Memorizar su forma es útil, pero la lectura se fija mejor al encontrarlo en palabras y frases.

Cómo empezar

Empieza con hiragana, continúa con katakana y añade kanji poco a poco junto con el vocabulario que estudias. La práctica de hiragana puede ayudarte a detectar signos parecidos; la serie de kanji N5 ofrece una entrada temática para los primeros caracteres.